Yayasan keagamaan memiliki sejarah panjang sebagai pelopor dan pilar penting dalam dunia pendidikan di Indonesia. Jauh sebelum negara mampu menyediakan akses pendidikan yang merata, lembaga-lembaga ini sudah menjalankan Gerakan Sosial yang monumental. Yayasan Islam, Kristen, dan Hindu-Buddha mendirikan sekolah-sekolah rakyat, memastikan bahwa cahaya ilmu pengetahuan dapat diakses oleh semua lapisan masyarakat, tanpa memandang status ekonomi.
Yayasan Islam, seperti Muhammadiyah dan Nahdlatul Ulama (NU), memulai Gerakan Sosial mereka pada awal abad ke-20. Mereka mendirikan madrasah dan sekolah umum sebagai respons terhadap keterbatasan pendidikan kolonial. Tujuannya adalah tidak hanya memberikan pengetahuan agama, tetapi juga ilmu pengetahuan umum yang relevan untuk kemajuan bangsa. Sekolah-sekolah ini menjadi basis perlawanan kultural.
Di sisi lain, yayasan-yayasan Kristen juga memainkan peran serupa. Misi pendidikan mereka berakar pada keyakinan untuk melayani sesama melalui pencerahan intelektual. Pendirian sekolah-sekolah Kristen di berbagai daerah, termasuk di wilayah terpencil, merupakan Gerakan Sosial yang signifikan. Kontribusi mereka melahirkan banyak tokoh dan intelektual yang berperan besar dalam pembangunan negara.
Sementara itu, yayasan-yayasan Hindu dan Buddha, meskipun mungkin tidak sebesar yayasan Islam dan Kristen, memiliki kontribusi penting, terutama di wilayah dengan populasi mayoritas Hindu atau Buddha. Mereka menjaga dan mengembangkan ajaran agama melalui pendidikan formal. Upaya ini merupakan bagian dari Gerakan Sosial yang menjaga keragaman budaya dan tradisi lokal melalui lembaga pendidikan yang terorganisir.
Esensi dari Gerakan Sosial ini terletak pada semangat filantropi dan tanggung jawab moral keagamaan. Dana, tenaga, dan aset dikerahkan untuk mendirikan sekolah, asrama, dan beasiswa. Mereka mengisi kekosongan yang tidak dapat dijangkau oleh pemerintah pada masa itu, menciptakan fondasi literasi dan keterampilan bagi generasi yang akan memerdekakan Indonesia.
Peran yayasan keagamaan dalam pendidikan ini bersifat transformatif. Sekolah-sekolah yang mereka dirikan tidak hanya mencetak akademisi, tetapi juga individu yang berakhlak mulia dan memiliki kepedulian sosial tinggi. Mereka menyatukan nilai-nilai spiritual dengan tuntutan zaman, menghasilkan lulusan yang siap menghadapi tantangan kehidupan.
Hingga saat ini, lembaga pendidikan yang bernaung di bawah yayasan keagamaan masih menjadi penyangga utama pendidikan nasional. Mereka terus berinovasi dalam kurikulum dan metode pengajaran, menunjukkan daya tahan dan relevansi mereka. Keberadaan mereka memastikan adanya pluralitas dan pilihan pendidikan bagi seluruh rakyat Indonesia.